紫薇是千屈菜科紫薇屬的落葉小喬木或灌木植物，原生分布于亞洲，南美洲、北美洲、大洋洲有引入。其樹干高，樹皮平滑，呈灰色或灰褐色；枝干多扭曲，小枝纖細，略呈翅狀；葉紙質，呈橢圓形、闊矩圓形或倒卵形；花淡紅色、紫色或白色，圓錐花序生于頂端；蒴果橢圓狀球形或闊圓形；種子有翅；紫薇花期6~9月；果期在9~12月。
紫薇的名字來源和北極星有關，北極星又名紫微星，星象學中被稱為“萬星之主”，代表著尊貴和福祉。紫薇喜光、略耐陰、耐干旱、忌水澇，喜暖濕氣候，有一定的抗寒力，喜深厚、肥沃的沙質壤土。紫薇的繁殖方式包括播種繁殖和扦插繁殖。
據《本草綱目》記載，紫薇皮、木、花有活血通經、止痛、消腫、解毒等作用。紫薇花色鮮艷美麗，花期長，壽命長，可作盆景，園林布景是觀花喬木，具有觀賞價值。紫薇花在古代還代表某些官職，《新唐書·百官志二》注：“開元元年，改中書省曰紫薇省，中書令曰紫薇令?！币蜃限庇小肮贅踊ā敝耖g便有諺語：“門前種株紫薇花，家中富貴又榮華。”以紫薇花象征了富貴繁華之意。