垂絲海棠是薔薇科蘋果屬的落葉小喬木。樹冠疏散，枝開展；小枝細弱，微彎曲，圓柱形，呈紫色或紫褐色；冬芽卵形，先端漸尖，無毛或僅在鱗片邊緣具柔毛，紫色；葉片卵形或橢圓形至長橢卵形，鋸齒細鈍或近全緣，質較厚實，表面有光澤，上面深綠色，有光澤并常帶紫暈；花梗細弱，下垂，有稀疏柔毛，紫色，花瓣倒卵形，基部有短爪，粉紅色； [8] [12]果實梨形或倒卵形，略帶紫色，成熟很遲，尊片脫落。垂絲海棠花期3~4月，果期9~10月。垂絲海棠花絲下垂，花開朝下，名字由此而來。
垂絲海棠在中國分布于陜西、安徽、江蘇、浙江、四川、云南等省，長于海拔100~1500米的灌木叢中或林邊。垂絲海棠喜光，喜溫暖濕潤環境，不耐陰，不甚耐寒，不耐水澇，喜深厚、疏松、肥沃、排水良好略帶黏質的土壤。 [17]垂絲海棠主要有播種、扦插、壓條、嫁接等繁殖方式。